- Пятиминутная готовность, - раздался в наушнике сухой голос Келпа.
Оникс глубоко вдохнула, сосчитала до пяти и выдохнула — простой трюк, выученный в далеком детстве, помогал ей держать страх в узде. Накрепко пристегнутая ремнями безопасности к креслу, она летела вершить суд на космическую станцию 13. НаноТразен получит по заслугам за свои зверские, драконовские порядки. А что до жертв... Жертвы были всегда. Десятки умрут — сотни расправят плечи.
Так её учили. Так повторял раз за разом опрятный старичок из Синдиката, пока идея не закрепилась в голове наемницы. Малое зло во имя большого добра. Так работает этот жестокий корпоративный мир. И всё же, где-то на задворках сознания, словно назойливый комар, Оникс не покидала мысль: это неправильно. Очень, очень неправильно.
Она посмотрела направо, ища поддержки в Нортоне. Их взгляды встретились, и мужчина улыбнулся, открыто и глупо, совершенно по-детски, как в тот день, когда они встретились на рудном астероиде много лет назад и с тех пор все делали вместе. Вместе сбежали, вместе скитались меж звезд и вместе вступили в Синдикат, поскольку верили в светлое будущее.
- Все будет, - сказал Нортон и взял Оникс за руку. - Быстренько закончим дело и вернемся домой.
- Вернемся, - эхом отозвалась девушка. - Да, милый. Мы обязательно вернемся.
«Мне бы твою уверенность», - подумала наемница. Дело было не только в сомнительной морали их задания. Её напрягали, даже пугали, двое коллег. Лидер их отряда - Келп - был похож на ходячий скелет, и если бы дело было только во внешности. Нет, сходство с мертвецом ему придавало абсолютное отсутствие эмоций: за последние сутки Келп ни разу ни улыбнулся, ни разозлился — ничего. Оникс общалась с киборгами, и даже их синтезатор речи воспроизводил больше эмоциональных оттенков, чем голос наемника.
Второй член их отряда — Бык, судя по нашивке — был поразительно похож на Келпа и столь же резко отличался. Эта груда мышц, отдаленно напоминающая человека, тоже носило застывшую маску вместо лица, но если у «скелета» был стиль бесстрастного профессионала, то Бык как будто съел тухлятину и вот-вот выпустит ее наружу.
- Напоминаю план, - сказал Келп, посмотрев на Оникс своими рыбьими глазами. - Вы двое высаживаетесь снаружи станции, добираетесь до оружейной и закладываете взрывчатку. Мы с Быком ждем две минуты и атакуем прибытие. По моей команде вы детонируете заряды и прорываетесь к мостику.
- Принято, - ответила Оникс. Говорить было больше не о чем, и наемница, чтобы занять руки, решила в очередной раз проверить снаряжение. Скафандр, очевидно, был на ней, бронированный костюм — тоже, обойма в винтовке ходит свободно, связка гранат на месте, чеки не выдернуты, рюкзак стоял в ногах. Она была готова, если, конечно, к самоубийственной миссии можно подготовиться.
- Вторая команда, готовность. По команде выпрыгивайте из шаттла.
Оникс подошла к шлюзу, чье маленькое окошко заполонила собой металлическая громадина под номером тринадцать. Величественный вид, что ни говори. Памятник жестокой корпорации, который должен быть стерт с лица вселенной.
- Пошли!
Тем временем Роберт Крайз, капитан космической станции 13, плеснул себе виски. Его налитая свинцом голова ужасно болела после вчерашнего, а, как известно, клин клином вышибают. Стаканчик горячительного - и капитан снова встанет в строй, готовый разобраться с очередной чрезвычайной ситуацией.
- Лучше сходи к медикам, Робби, - сказала пышная блондинка, спешно натягивая на себя форму главы персонала. - Нам нужна твоя голова.
- У нас нет времени, - ответил капитан, глядя на себя в зеркало. Он пытался привести себя в порядок, но тщетно: то волос выбивался, то фуражка криво села . - Надо поднять уровень угрозы.
Женщина подкралась сзади, обняла Робби и положила голову ему на плечо. Посмотрев в зеркало, она недовольно нахмурилась, поправила капитанскую фуражку, окинула свое творение критическим взглядом, отойдя на пару шагов назад, и довольно кивнула.
- Так-то лучше. Идем.
Дверь из капитанской каюты вела прямо на мостик, где уже заседали начальники отделов. Вот только их было всего лишь двое, а заседание свелось к банальному спору. Рослый мужчина в самом расцвете сил, носивший бронированную шинель, словно легкое пальто, нависал над пожилой женщиной. Она, хоть и опиралась на трость, держала себя прямо, гордо смотря в глаза опасному амбалу.
- Мы не знаем, кто это, - сказал мужчина, на его карточке было выведено «начальник службы безопасности». - При всем уважении, мэм, это могут быть террористы или кто похуже. Безопасность станции...
- Да-да-да, сколько можно про твою безопасность! - воскликнула женщина, пристукнув тростью. - А могут быть шахтеры! Или мои пропавшие ученые. Мы именно что не знаем, кто это. Но нет, увалень из безопасников хочет сперва все разгромить, а потом собирать обломки.
- Так безопаснее, мэм, - упрямо повторил глава охраны, с явным трудом проглотив обиду от такого отношения. - Я беспокоюсь и о вашей безопасности, мэм.
- И мы все благодарны вам за это, Виктор, - вмешался капитан. - Без вас станция скатится в пучину анархии. Но мы не можем просто взять и расстрелять нарушителей, даже не узнав, кто они такие и с чем пожаловали. Может, они к нам на чай заглянули? Поэтому я сейчас подниму уровень угрозы до красного, а вы вооружите своих людей до зубов, но не будете атаковать неизвестно судно.
- Есть, сэр, - кивнул Виктор и, широко шагая, покинул мостик.
- Метрика, будьте любезны, сохраните на диск результаты наших исследований, - сказал капитан. - Мы не хотим, чтобы НаноТразен потеряла все свои вложения, если что-то пойдет не так.
- Разумно, - кивнула женщина и нетороплива ушла.
- Бекки, - устало выдохнул Роберт, положив голову на плечо любовницы. - У меня так болит голова. У тебя нет алкизина?
ВНИМАНИЕ. УРОВЕНЬ УГРОЗЫ ПОВЫШЕН ДО КРАСНОГО.
Служба безопасности переводится в режим повышенной боеготовности. Всему персоналу оставаться на своих рабочих местах. Обыски разрешены (и рекомендованы).
- Пошевеливайтесь, кретины! - кричал смотритель на толпу охранников, суетящихся в оружейной. У него над душой стоял Виктор и отрешенно наблюдал, погруженный в какие-то свои мысли. Такая близость с начальством, почти что интимная, действовала смотрителю на нервы, и он выплескивал напряжение в единственной известной ему манере: отборной ругани.
Однако полному охраннику оставалось волноваться считанные секунды. Он не слышал, как по ту сторону станции, там, где не существует звуков, пищал таймер бомбы. Зато он услышал скрежет раздираемого металла и свист вытекающего в вакуум воздуха. Это, правда, было последнее, что он услышал.
- Оникс — Келпу, оружейная нейтрализована, - передала наемница по рации, заходя в развороченное помещение. Благодаря магнитным ботинкам, крепко державшим ее на полу (или любой другой металлической опоре), женщина могла не беспокоиться о том, что может улететь в открытый космос. Нортон следовал прямо за ней, обводя оружейную дулом штурмовой винтовки.
- Похоже, служба безопасности нейтрализована вместе с ней, - заметил он.
- Подтверждаю, - ответил Келп. - Мы в прибытии, сопротивление минимальное. Двигаемся к мостику.
- Что значит они все мертвы?!
Одетый в боевой скафандр Роберт Крайз врезал по консоли. Та, не выдержав жестокого обращения, замигала и погасла. Капитан, окончательно рассвирепев, выкрикнул что-то нечленораздельное и расстрелял непокорную консоль из лазерного ружья.
- То и значит! - тем же повышенным тоном ответила Бекки, вооруженная не хуже коллеги. - Уроды взорвали оружейную, когда наши охраннички переодевались!
- Кретин! - в сердцах воскликнул капитан. Затем, вспомнив о самом важном, он переключил радио на командную частоту: - Метрика, хватайте данные и сматывайтесь на астероид!
- Уже давно, - ответила ученая. - Буду наблюдать за вами издалека. Удачи.
- Ага, как же, - буркнул Роберт. - Бек, докладывай.
- Двое неизвестных движутся к нам из прибытия, убивая всех по пути, - ответила Бекки, стоя за другой консолью. - Еще двое направляются сюда из брига.
- Черт! Бек, с тобой было чертовски весело, но, кажется, наша песенка спета.
- Не так-то ты и хорош, дорогой. Но мне было с тобой приятно. Погоди... Это еще что?!
Распевая какую-то бессвязную чепуху, не попадая в такт и наплевав на ритм, к мостику шел седовласый священник, облаченный в бесформенную чёрную мантию. А за ним шла ни много ни мало толпа: ассистенты, медики, бармен, повар, библиотекарь, парочка ученых, Дюранд и даже клоун каким-то образом затесался.
- Защитим святыню! - скандировал жрец, размахивая монтировкой, словно флагом. - Долой захватчиков! Именем космического Иисуса — изгоним их, братья!
Едва завидев наемников, наспех сколоченное священное воинство в полнейшем молчании ринулось в атаку. Пулемет Быка скосил первые ряды ассистентов, превратив их в фарш. Увы, пока он отвлекся на пушечное мясо, пара химиков кинула в него склянки с чем-то очень дурнопахнущим, и громадный верзила упал на мол, вереща, словно младенец. Келп двумя короткими очередями отомстил за гибель товарища, но был сражен клоуном, который, обвязавшись откуда-то взявшейся взрывчаткой, прыгнул на наемнику, обнял его крепко-крепко и взорвался.
- Да они сумасшедшие! Бежим! - крикнул Нортон, бросая в толпу гранату, чтобы прикрыть отступление. За поднявшимся кровавым туманом он не разглядел уборщика, который, полностью безразличный к гибели товарищей, подошел на достаточно близкое расстояние и выстрелил из дробовика. И еще раз выстрелил. Голова Нортона превратилась в неаппетитную бесформенную кашу.
При виде настолько зверской смерти своих коллег Оникс поддалась панике и побежала назад к бригу. Она бы, несомненно, пожалела, что связалась с Синдикатом и с этой проклятой станцией, вот только рассудок её покинул, уступив место животному страху. Наверное, поэтому бывалая наемница, славившаяся своей внимательностью, поскользнулась на банановой кожуре. Толпа разорвала ее на части.
После оценки нанесенного ущерба и небольшой перестановки должностей, мною было принято решение продолжить смену. В данный момент полным ходом идут работы по восстановлению поврежденных отсеков.
Подпись: Роберт Крайз, капитан космической станции 13.
Оникс глубоко вдохнула, сосчитала до пяти и выдохнула — простой трюк, выученный в далеком детстве, помогал ей держать страх в узде. Накрепко пристегнутая ремнями безопасности к креслу, она летела вершить суд на космическую станцию 13. НаноТразен получит по заслугам за свои зверские, драконовские порядки. А что до жертв... Жертвы были всегда. Десятки умрут — сотни расправят плечи.
Так её учили. Так повторял раз за разом опрятный старичок из Синдиката, пока идея не закрепилась в голове наемницы. Малое зло во имя большого добра. Так работает этот жестокий корпоративный мир. И всё же, где-то на задворках сознания, словно назойливый комар, Оникс не покидала мысль: это неправильно. Очень, очень неправильно.
Она посмотрела направо, ища поддержки в Нортоне. Их взгляды встретились, и мужчина улыбнулся, открыто и глупо, совершенно по-детски, как в тот день, когда они встретились на рудном астероиде много лет назад и с тех пор все делали вместе. Вместе сбежали, вместе скитались меж звезд и вместе вступили в Синдикат, поскольку верили в светлое будущее.
- Все будет, - сказал Нортон и взял Оникс за руку. - Быстренько закончим дело и вернемся домой.
- Вернемся, - эхом отозвалась девушка. - Да, милый. Мы обязательно вернемся.
«Мне бы твою уверенность», - подумала наемница. Дело было не только в сомнительной морали их задания. Её напрягали, даже пугали, двое коллег. Лидер их отряда - Келп - был похож на ходячий скелет, и если бы дело было только во внешности. Нет, сходство с мертвецом ему придавало абсолютное отсутствие эмоций: за последние сутки Келп ни разу ни улыбнулся, ни разозлился — ничего. Оникс общалась с киборгами, и даже их синтезатор речи воспроизводил больше эмоциональных оттенков, чем голос наемника.
Второй член их отряда — Бык, судя по нашивке — был поразительно похож на Келпа и столь же резко отличался. Эта груда мышц, отдаленно напоминающая человека, тоже носило застывшую маску вместо лица, но если у «скелета» был стиль бесстрастного профессионала, то Бык как будто съел тухлятину и вот-вот выпустит ее наружу.
- Напоминаю план, - сказал Келп, посмотрев на Оникс своими рыбьими глазами. - Вы двое высаживаетесь снаружи станции, добираетесь до оружейной и закладываете взрывчатку. Мы с Быком ждем две минуты и атакуем прибытие. По моей команде вы детонируете заряды и прорываетесь к мостику.
- Принято, - ответила Оникс. Говорить было больше не о чем, и наемница, чтобы занять руки, решила в очередной раз проверить снаряжение. Скафандр, очевидно, был на ней, бронированный костюм — тоже, обойма в винтовке ходит свободно, связка гранат на месте, чеки не выдернуты, рюкзак стоял в ногах. Она была готова, если, конечно, к самоубийственной миссии можно подготовиться.
- Вторая команда, готовность. По команде выпрыгивайте из шаттла.
Оникс подошла к шлюзу, чье маленькое окошко заполонила собой металлическая громадина под номером тринадцать. Величественный вид, что ни говори. Памятник жестокой корпорации, который должен быть стерт с лица вселенной.
- Пошли!
Тем временем Роберт Крайз, капитан космической станции 13, плеснул себе виски. Его налитая свинцом голова ужасно болела после вчерашнего, а, как известно, клин клином вышибают. Стаканчик горячительного - и капитан снова встанет в строй, готовый разобраться с очередной чрезвычайной ситуацией.
- Лучше сходи к медикам, Робби, - сказала пышная блондинка, спешно натягивая на себя форму главы персонала. - Нам нужна твоя голова.
- У нас нет времени, - ответил капитан, глядя на себя в зеркало. Он пытался привести себя в порядок, но тщетно: то волос выбивался, то фуражка криво села . - Надо поднять уровень угрозы.
Женщина подкралась сзади, обняла Робби и положила голову ему на плечо. Посмотрев в зеркало, она недовольно нахмурилась, поправила капитанскую фуражку, окинула свое творение критическим взглядом, отойдя на пару шагов назад, и довольно кивнула.
- Так-то лучше. Идем.
Дверь из капитанской каюты вела прямо на мостик, где уже заседали начальники отделов. Вот только их было всего лишь двое, а заседание свелось к банальному спору. Рослый мужчина в самом расцвете сил, носивший бронированную шинель, словно легкое пальто, нависал над пожилой женщиной. Она, хоть и опиралась на трость, держала себя прямо, гордо смотря в глаза опасному амбалу.
- Мы не знаем, кто это, - сказал мужчина, на его карточке было выведено «начальник службы безопасности». - При всем уважении, мэм, это могут быть террористы или кто похуже. Безопасность станции...
- Да-да-да, сколько можно про твою безопасность! - воскликнула женщина, пристукнув тростью. - А могут быть шахтеры! Или мои пропавшие ученые. Мы именно что не знаем, кто это. Но нет, увалень из безопасников хочет сперва все разгромить, а потом собирать обломки.
- Так безопаснее, мэм, - упрямо повторил глава охраны, с явным трудом проглотив обиду от такого отношения. - Я беспокоюсь и о вашей безопасности, мэм.
- И мы все благодарны вам за это, Виктор, - вмешался капитан. - Без вас станция скатится в пучину анархии. Но мы не можем просто взять и расстрелять нарушителей, даже не узнав, кто они такие и с чем пожаловали. Может, они к нам на чай заглянули? Поэтому я сейчас подниму уровень угрозы до красного, а вы вооружите своих людей до зубов, но не будете атаковать неизвестно судно.
- Есть, сэр, - кивнул Виктор и, широко шагая, покинул мостик.
- Метрика, будьте любезны, сохраните на диск результаты наших исследований, - сказал капитан. - Мы не хотим, чтобы НаноТразен потеряла все свои вложения, если что-то пойдет не так.
- Разумно, - кивнула женщина и нетороплива ушла.
- Бекки, - устало выдохнул Роберт, положив голову на плечо любовницы. - У меня так болит голова. У тебя нет алкизина?
ВНИМАНИЕ. УРОВЕНЬ УГРОЗЫ ПОВЫШЕН ДО КРАСНОГО.
Служба безопасности переводится в режим повышенной боеготовности. Всему персоналу оставаться на своих рабочих местах. Обыски разрешены (и рекомендованы).
- Пошевеливайтесь, кретины! - кричал смотритель на толпу охранников, суетящихся в оружейной. У него над душой стоял Виктор и отрешенно наблюдал, погруженный в какие-то свои мысли. Такая близость с начальством, почти что интимная, действовала смотрителю на нервы, и он выплескивал напряжение в единственной известной ему манере: отборной ругани.
Однако полному охраннику оставалось волноваться считанные секунды. Он не слышал, как по ту сторону станции, там, где не существует звуков, пищал таймер бомбы. Зато он услышал скрежет раздираемого металла и свист вытекающего в вакуум воздуха. Это, правда, было последнее, что он услышал.
- Оникс — Келпу, оружейная нейтрализована, - передала наемница по рации, заходя в развороченное помещение. Благодаря магнитным ботинкам, крепко державшим ее на полу (или любой другой металлической опоре), женщина могла не беспокоиться о том, что может улететь в открытый космос. Нортон следовал прямо за ней, обводя оружейную дулом штурмовой винтовки.
- Похоже, служба безопасности нейтрализована вместе с ней, - заметил он.
- Подтверждаю, - ответил Келп. - Мы в прибытии, сопротивление минимальное. Двигаемся к мостику.
- Что значит они все мертвы?!
Одетый в боевой скафандр Роберт Крайз врезал по консоли. Та, не выдержав жестокого обращения, замигала и погасла. Капитан, окончательно рассвирепев, выкрикнул что-то нечленораздельное и расстрелял непокорную консоль из лазерного ружья.
- То и значит! - тем же повышенным тоном ответила Бекки, вооруженная не хуже коллеги. - Уроды взорвали оружейную, когда наши охраннички переодевались!
- Кретин! - в сердцах воскликнул капитан. Затем, вспомнив о самом важном, он переключил радио на командную частоту: - Метрика, хватайте данные и сматывайтесь на астероид!
- Уже давно, - ответила ученая. - Буду наблюдать за вами издалека. Удачи.
- Ага, как же, - буркнул Роберт. - Бек, докладывай.
- Двое неизвестных движутся к нам из прибытия, убивая всех по пути, - ответила Бекки, стоя за другой консолью. - Еще двое направляются сюда из брига.
- Черт! Бек, с тобой было чертовски весело, но, кажется, наша песенка спета.
- Не так-то ты и хорош, дорогой. Но мне было с тобой приятно. Погоди... Это еще что?!
Распевая какую-то бессвязную чепуху, не попадая в такт и наплевав на ритм, к мостику шел седовласый священник, облаченный в бесформенную чёрную мантию. А за ним шла ни много ни мало толпа: ассистенты, медики, бармен, повар, библиотекарь, парочка ученых, Дюранд и даже клоун каким-то образом затесался.
- Защитим святыню! - скандировал жрец, размахивая монтировкой, словно флагом. - Долой захватчиков! Именем космического Иисуса — изгоним их, братья!
Едва завидев наемников, наспех сколоченное священное воинство в полнейшем молчании ринулось в атаку. Пулемет Быка скосил первые ряды ассистентов, превратив их в фарш. Увы, пока он отвлекся на пушечное мясо, пара химиков кинула в него склянки с чем-то очень дурнопахнущим, и громадный верзила упал на мол, вереща, словно младенец. Келп двумя короткими очередями отомстил за гибель товарища, но был сражен клоуном, который, обвязавшись откуда-то взявшейся взрывчаткой, прыгнул на наемнику, обнял его крепко-крепко и взорвался.
- Да они сумасшедшие! Бежим! - крикнул Нортон, бросая в толпу гранату, чтобы прикрыть отступление. За поднявшимся кровавым туманом он не разглядел уборщика, который, полностью безразличный к гибели товарищей, подошел на достаточно близкое расстояние и выстрелил из дробовика. И еще раз выстрелил. Голова Нортона превратилась в неаппетитную бесформенную кашу.
При виде настолько зверской смерти своих коллег Оникс поддалась панике и побежала назад к бригу. Она бы, несомненно, пожалела, что связалась с Синдикатом и с этой проклятой станцией, вот только рассудок её покинул, уступив место животному страху. Наверное, поэтому бывалая наемница, славившаяся своей внимательностью, поскользнулась на банановой кожуре. Толпа разорвала ее на части.
После оценки нанесенного ущерба и небольшой перестановки должностей, мною было принято решение продолжить смену. В данный момент полным ходом идут работы по восстановлению поврежденных отсеков.
Подпись: Роберт Крайз, капитан космической станции 13.
5
