Infernales salis
Это была ненависть с первого взгляда. И впрямь – кому пришла в голову идея принять двух разительно отличающихся друг от друга людей?
Они встретились сразу же по прибытии, как только узнали, что работать им обоим предстоит в гидропонике. Пожав руки, они поняли – грядет война.
Максимилиан Веном – худощавый, бледный юноша с цепким взглядом карих глаз, с детства привыкших к бледному свету корабельных ламп, поморщился от боли, когда лапища «коллеги» с силой сжала его тонкие пальцы.
Ричард Фокс – румяный, голубоглазый здоровяк, презрительно скривился, не ощутив силы в протянутой ему тщедушной лапке. Из-под закатанных рукавов рубашки видна была загорелая кожа, выдававшая в своем обладателе жителя планетарной колонии. Ему было не по себе в космосе – без света настоящего солнца, дуновений ветра, запахов и звуков природы.
Поначалу они старались не замечать друг друга. Молчаливо разделив грядки ботанического отдела, они занялись делом. Фокс ухаживал за каждым семечком, регулировал уровень температуры, влаги, обрабатывал почву, следил за уровнем удобрений. Все данные записывал на специальные дощечки.
Он старался давить в себе бурю негодования, когда видел, как Веном заливает горшки химикатами, подвергает растения облучению и без всякой жалости выбрасывает тонны неудачных образцов. Но когда Макс уже занес бутылку с кислотой над грядкой, собираясь убить сорняки, а заодно и ягодный куст, у Ричарда сдали нервы.
- Что ты творишь?! Зачем, зачем убивать растение? Ты не знаешь его свойств, не знаешь, какими будут плоды, какие из них пригодятся для селекции! Прополи ты эти сорняки руками, не убивай плоды своего же труда!
Веном только фыркнул.
- Убивай? Это такой же естественный процесс, как принятие пищи. Давно уже жизнь людьми контролируется и направляется в нужное русло. Если эта зеленая дрянь выживет после порции кислоты – значит, есть смысл сохранить ее. А нет – пусть отправляется в мусорную яму.
Капли ядовитой жидкости упали на сухую почву. Листья кустика моментально пожелтели и пожухли. Максимилиан нажал специальную кнопку, и умная грядка избавилась от ненужного содержимого, вновь наполнившись пригодной для работы землей.
- Мне борща, со сметаной и пампушкой, котлеток мясных, с соусом, парного молочка и, пожалуй, мороженого с вареньицем, - загибал пальцы Фокс, заказывая обед улыбчивому повару.
- Без проблем, Рич, - улыбнулся Арчи ботанику. Ему нравился этот здоровяк. Пусть он и не умел насладиться деликатесами, но более понятные неискушенному человеку блюда поглощал с неизменным аппетитом.
- О КосмоИисус, почему обеденный перерыв у всех в одно и то же время? – простонал Максимилиан. Он изо всех сил старался не замечать, как Фокс достает из пакета выращенные им же помидоры, посыпает солью и откусывает. От вида текущего по подбородку Ричарда красного сока, от вида розовой мякоти плода Венома передернуло.
- Энергетик, - сухо сказал он повару, присовокупив купюру в сто кредитов.
Гудман молча подал Максимилиану некую субстанцию ядовито-зеленого цвета. Тот коротко кивнул, принял свой заказ и сел ровно напротив Ричарда, дабы отомстить за испорченный перерыв.
Артиллерия пошла в ход на третьей неделе. Сначала Фокс случайно столкнул пробирки Венома, разлив их содержимое на пол. Затем Максимилиан начал тайком облучать растения своего коллеги. Тот зациклил систему автоматического надзора за показателями растений на свою половину теплицы.
Растения стали приобретать удивительный вид. Сначала Макс вывел какие-то хищные цветы, норовящие укусить всякого, кто подойдет достаточно близко. Ричард ощутил это на себе, когда пытался украсть семена. Его рука приобрела нежный фиолетовый оттенок и увеличилась вдвое.
На следующее утро Веном был весьма удивлен, увидев, что половина Фокса была отгорожена какими-то странными лианами, через которые никак не удавалось пробиться. Они росли с такой скоростью, что чуть не оплели целиком Максимилиана, который хотел залить водой грядки недруга.
Еще через день Макс пригласил инженеров, которые расширили его владения, пристроив нечто наподобие загона. Ричард же упорно трудился на своей половине, каким-то чудом умудряясь пробираться сквозь им же выращенные лианы. Веном смог разглядеть лишь невероятных размеров растение, в чьи листья человек мог бы целиком завернуться. Они таинственно переливались нехарактерными для обычной зелени цветами и будоражили воображение. Он слышал, как Фокс каждый день разговаривал с растением, ухаживал за ним, объяснял что-то… Впрочем, Максимилиан тоже был занят делом – вскоре должен был созреть его собственный урожай.
К концу месяца взаимная ненависть достигла своего апогея. Подойдя к гидропонике, каждый, отталкивая с дороги другого, постарался добраться до чужой половины и уничтожить тайные разработки коллеги. Фокс оказался сильнее. Он отшвырнул от себя Венома, подбежал к его пристройке и нажал кнопку открытия дверей...
Помидоры наливались соком под светом и теплом искусственных ламп. Огромные, размером с большую тыкву, они медленно повернулись к Ричарду своими зубастыми пастями. И, мгновенно сорвавшись, подобно чудовищам из фантастических рассказов, покатились в сторону Ричарда. Фокс, крича от ужаса, побежал по коридорам в сторону службы безопасности. Но помидоры были быстрее…
Максимилиан даже не улыбнулся. Его более не интересовала судьба Ричарда – он знал ее и так. Найдя распылитель с веществом, разъедающим лианы, он начал пробираться на половину Фокса. Он не почувствовал, когда наступил на специальный датчик на полу. Но он ощутил всем телом вес лиан, упавших с потайного отсека под потолком. Он даже не успел поднять руку со спреем – плотные ветви моментально оплели его тело, сдавливая все сильнее… Сильнее…
Кровь из смятого чудовищным давлением тела брызнула на широкие листья чудо-цветка. Капли мгновенно впитались, и по растению пробежала мелкая красная сеточка. Оно закрылось, укрывшись своей широкой листвой, и замерло, слегка пульсируя и переливаясь…
- Говорит начальник охраны Брайан Блэк! Всем членам экипажа не покидать своих отделов! Повторяю – всем членам экипажа не покидать своих отделов! Баррикадируйте двери и окна! Увидите красное – бегите со всех ног!
Охрана держала оборону в столовой, защищая тех, кто пришел сюда в свой обеденный перерыв. Тела нескольких опоздавших уже лежали снаружи, зверски растерзанные адскими томатами.
Блэк пребывал в смятении. Выстрелы не причиняли мерзким овощам ни малейшего вреда. Все их оружие было бесполезно.
Вдруг из рации послышалось.
- Посыпьте их солью.
- Что?
- Посыпьте их солью – и они умрут.
Блэк отдал приказ – и офицеры охраны схватили солонки и начали густо посыпать из солонок пол у входа. Затем они заняли оборонительные позиции и приготовились стрелять.
В тот же миг двери столовой не выдержали. Красные мячи с хищным оскалом, закатились внутрь. Но лишь только их кожура касалась соли, они не могли дальше двигаться. Она разъедала их мякоть, оставляя лишь липкие розовые лужицы сока…
Вскоре весь пол был залит кровью дьявольских колобков. В двери зашел человек. Он был одет в серый костюм ассистента, а на руках были, почему-то, зеленые перчатки. Этот факт бросился в глаза Брайану и показался очень важным.
- Ты кто такой? – спросил Блек вошедшего.
Тот медлил с ответом.
- Кто ты такой? – повторил свой вопрос начальник охраны.
- Максимилиан Фокс, ботаник, - ответил человек.
- Слушайте все! Этот человек сегодня спас нас от коварной мести овощей! – провозгласил Блэк на всю столовую.
- А вы, случайно, не родственник Ричарду Фоксу? – спросил Арчи героя дня.
- Пожалуй, родственник, - ответил Максмилиан, и тихо добавил, когда повар отошел – Пожалуй, случайно…
Брайан Блэк долго не мог заснуть. Не каждый день помидоры выходят на тропу войны, как-никак. И из головы все не лезли перчатки. И вдруг он понял - он видел ногти. А значит, никаких перчаток не было и в помине.
-11
Игру творят игроки. Не админы и не билд. Лишь те, кто играют.
